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Le testimonianze culturali più antiche esistenti nel territorio di Benevento e della sua provincia risalgono al paleolitico . I ritrovamenti archeologici di palafitte nel territorio di Castelvenere e numerosi reperti ritrovati altrove testimoniano la presenza dell'uomo preistorico in questa provincia. Ma la storia di Benevento si lega sostanzialmente a quella dei Sanniti .

I Sanniti , tra i primi popoli autoctoni a definirsi "Italiani", erano una confederazione di popoli, discendenti in larga parte dai Sabelli e dispersi su di un vasto territorio teso tra il Tirreno e l' Adriatico . A seconda della disposizione geografica, i Sanniti assunsero varie denominazioni, ma mantennero il riferimento alla loro gens .

Le loro terre erano delimitate a nord dai monti della Maiella nell'alto Abruzzo al confine con gli Umbri , i Piceni (a nord-est) e con i Sabini (nord-ovest), al sud ed ad est dal Tavoliere delle Puglie e dalle coste adriatiche e ad ovest fino al Tirreno, dalle terre dei Volsci , degli Aurunci , dei Sidicini e dei Latini .

Benevento sorge nella parte meridionale del Sannio , nel territorio delimitato dalle vallate dei fiumi Ofanto , Calore e Sabato , occupata all'epoca dai Sanniti irpini. Irpino deriva dall' osco hirpus ("lupo"), animale venerato dalla diramazione irpina a testimonianza della loro fierezza. Tuttavia, la vicinanza con la Magna Grecia influenzò la società sannita, attraverso lo sviluppo di una cultura artistica indipendente.

La principale città era Malies o Maloenton , la cui etimologia significa probabilmente terra di greggi o terra di malia per la felice posizione. I romani latinizzarono il nome in Maleventum .

Il Sannio fu teatro di ben tre guerre dei Romani . La Prima Guerra Sannitica ( 354 a.C. – 330 a.C. circa) sancì la definitiva sottomissione del Lazio al potere romano, ma non della zona sannitica.

La Seconda Guerra Sannitica ( 327 a.C. – 304 a.C. circa) costituì il primo vero scontro fra la nascente potenza e i Sanniti , che si risolse a favore di questi ultimi. I romani tentarono di muovere guerra da Capua a Benevento, ma un astuto stratagemma sannita riuscì a bloccare presso Caudium le truppe romane.

Una volta in trappola, i soldati romani furono costretti a passare sotto le Forche Caudine , un arco composto dalle lance nemiche in maniera tale da costringere ogni soldato a piegare la schiena per poter passare. Durante il passaggio, i romani furono costretti a subire ogni tipo di oltraggio, anche fisico e, infine, a lasciare in ostaggio tutta la loro cavalleria.

I sanniti, subito dopo la vittoria, aizzarono le altre popolazioni italiche del Centro e del Sud Italia ( Etruschi in primis) contro i Romani , dando vita alla Terza Guerra Sannitica ( 298 a.C. - 290 a.C. circa). Stavolta però furono i Romani ad averla vinta, sconfiggendo uno ad uno tutti gli alleati dei Sanniti e costringendo infine questi ad un trattato di pace intorno al 290 a.C. .

Tuttavia, fu solo nel 275 a.C. che questi vennero domati, a seguito della vittoria ottenuta su Pirro , re d' Epiro , proprio a Maleventum . Il fausto evento della vittoria e della definitiva conquista di tutto il Centro-Sud suggerì ai Romani l'idea di cambiare il nome della città in Beneventum .

Nel 268 a.C. , Benevento diventò definitivamente una colonia romana e legò i suoi destini a quelli della Repubblica Romana e, successivamente, dell'Impero. La città assurse ad importante snodo di comunicazione da e verso la Puglia . Molti sono ancora i resti della dominazione romana, taluni dei quali ben conservati (arco di Traiano e Teatro Romano).

Numerose sono inoltre le testimonianze della presenza di un culto egizio in epoca imperiale che si celebrava al Tempio di Iside (come il Bue Apis , l'Obelisco e numerosi altri importanti reperti, conservati oggi in una sezione nel "Museo del Sannio").

Tratto da WIKIPEDIA

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